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뇌 건강의 비밀
빛의 속도로 엄청난 양의 정보가 흐르고 이에 따라 인간의 인지 능력에 대한 요구 역시 빠르게 증가하는 세상에서 최적의 뇌 건강을 유지하는 것은 너무나 중요합니다.
우리가 선택한 생활 방식이 철저하게 계획한 것이든 무심히 흘러온 것이든 간에 생활 방식은 뇌의 건강을 결정하는데 중추적인 역할을 합니다.
■ 규칙적인 운동이나 신체 활동은 인지 기능에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 평소 규칙적이고 활동적으로 몸을 움직이면 뇌로 가는 혈류가 증가하여 새로운 뉴런의 성장이 촉진되고 시냅스 가소성에 도움이 되는 환경을 조성하게 해 줍니다.
■ 만성 스트레스는 뇌에 매우 해로운 영향을 미쳐 기억력과 인지적 유연성을 손상시키는 것으로 알려져 있는데, 운동은 가장 강력한 스트레스 감소제 중 하나입니다.
■ 적절한 수면은 남녀노소에게 최적의 뇌 건강을 유지하는 데 있어서 타협할 수 없는 요소입니다. 뇌는 수면 중에 기억을 강화시키고 독소를 제거하는 중요한 과정을 수행합니다. 만성적인 수면 부족을 겪게 되면 신경퇴행성 질환의 위험을 증가시키고 인지 능력을 저하하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌가 적절하고 편안한 휴식을 취할 수 있도록 하기 위해서는 평균 7시간 정도의 양질의 수면을 우선시해야 합니다.
■ 불안이나 우울증, 과도한 스트레스는 인지 기능에 심각한 영향을 미치는 만큼, 긍정적인 정신 습관을 기르는 것 또한 뇌를 최고의 상태로 유지하는데 있어 핵심 요소라고 할 수 있습니다.
뇌의 건강은 개인의 행복을 위한 중요한 열쇠일 뿐만 아니라 번영하고 회복력 있는 사회를 위한 기본 요소라는 점을 우리는 명심해야 합니다.
인간의 노화와 기억력
인생이라는 장엄하고 소중한 여정에서 노화와 기억은 끈끈하게 얽혀 서로 영향을 주고받습니다. 인간의 노화 과정에는 우리 기억의 본질을 담고 있는 복잡한 기관인 뇌의 변화가 동반됩니다.
뇌의 기본 구성 요소인 뉴런은 시간이 지나면서 수많은 변화를 겪게 되는데 뉴런 시냅스가 약해지면 의사소통의 속도와 효율성에 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 젊었을 때 조화롭던 신경전달물질은 나이가 들면서 혼란을 겪으며 인지 기능에 눈에 띄는 변화를 가져옵니다.
새로운 기억을 형성하는 데 중요한 영역인 해마도 노화의 영향을 특히 많이 받는 것 중 하나입니다. 이렇게 뇌는 나이가 들면서 구조적 변화를 겪어감에 따라 정보를 인지하고 검색하는 능력이 떨어져 기억력에 영향을 미칩니다.
그러나 희망적인 부분은 뇌가 쇠퇴만 하는 것이 아니라는 점입니다. 우리의 뇌는 변화에 스스로 적응하고 재구성하는 놀라운 신경가소성 능력을 가지고 있기 때문입니다.
■ 계속해서 인지 활동에 참여하고 사회적 관계를 유지하며 건강한 라이프스타일을 이어간다면 시간이 흘러가도 인지기능을 보존하는데 도움을 받을 수 있습니다.
■ 나이가 들어도 지속적으로 학습을 통해 배우고 인지 자극을 통해 뇌를 활동적으로 유지하는 것이 매우 중요합니다. 평소 관심 있었던 악기를 배우거나 새로운 언어를 습득하고 지인들과 게임이나 퀴즈를 푸는 등 도전적이고 정신적인 자극은 새로운 신경 연결의 형성을 촉진하고 인지 기능을 보존하는데 도움이 됩니다.
노화로 인한 기억력 감퇴는 슬픈 일이지만 반면 우리의 뇌는 회복력과 적응의 기회도 충분히 제공하는 만큼 뇌 기능 향상과 유지를 위해 지속적인 노력을 기울여야 합니다.
두뇌 강화에 도움이 되는 식품
나이와 관계없이 건강한 두뇌는 우리의 사고, 학습, 기억 능력을 향상할 뿐만 아니라 행복한 삶을 위한 웰빙에도 크게 기여합니다.
'내가 먹는 것이 곧 나 자신이다'라는 오래된 격언은 뇌 건강에도 적용될 만큼 중요한 부분으로, 좋은 식품이 곧 두뇌를 위한 약이라고 할 수 있습니다.
■ 우리의 뇌는 수분을 제외했을 때 60%가 지방으로 필수 지방산은 뇌 세포막의 필수 구성 요소이며 새로운 신경 경로 형성에 기여합니다. 아마씨, 아보카도, 연어, 짙은 녹색 잎채소, 생선의 오메가-3와 같이 건강한 지방은 뇌 구조와 기능을 지원하는 식품으로 자주 섭취해야 합니다.
■ 산화 스트레스는 노화 과정과 다양한 신경퇴행성 장애와 관련이 있는데, 항산화제가 풍부한 베리류나 잎채소, 다크 초콜릿 등을 섭취하면 자유 라디칼에 대한 보호막을 제공하여 장기적으로 뇌를 보호하는데 도움이 됩니다.
■ 혈당과 집중력의 균형을 유지하는 단백질도 뇌에 꼭 필요한 구성 요소를 제공하는 만큼 생선이나 닭고기, 견과류, 시금치, 브로콜리 등도 식단에 넣어야 합니다.
■ 탄수화물은 섬유질이 풍부하면서 혈당은 높이지 않는 콩류와 야채를 선택해야 하며, 저혈당 식품을 섭취해 혈당 수치를 낮춰야 합니다.
■ 우리의 뇌는 80%가 물으로 구성되어 있으니 매일 충분한 물을 마셔주는 것은 필수이며 과도한 카페인과 알코올은 탈수를 일으키고 판단력을 손상시키므로 가능한 섭취를 줄여야 합니다.
■ 설탕은 뇌의 적으로 알려진 대표적인 식품으로 최대한 피해야 하며 인공 감미료나 방부제, 식품 첨가물이 많이 들어 있는 인스턴트식품도 가능한 제외 해야 합니다.
